Dans LE SURVIVANT, votre personnage évolue (à pied ou aux commandes de sa soucoupe) dans des zones de 4 écrans où sa mission est de capturer tous les ennemis puis de débloquer l'accès à une ou plusieurs autres zones et récolter parallèlement un des 64 fragments d'un parchemin à reconstituer. Pour cela, le héros doit dans chaque zone ramasser l'objet lui donnant la possibilité de tirer, la clé permettant d'ouvrir les portes de sortie et un 3ème objet qui ne devient accessible qu'une fois tous les ennemis de la zone neutralisés (anesthésiés puis embarqués dans la navette). Luxe rarissime à l'époque de sa sortie, LE SURVIVANT permettait à tout moment d'enregistrer la partie en cours afin de pouvoir la reprendre plus tard.

S'il apparaît assez austère graphiquement parlant, LE SURVIVANT est un jeu prenant et plus stratégique qu'il n'en a l'air. Si la prise en main du personnage principal est assez intuitive lorsqu'il est à pied, l'inertie dont est affectée sa navette dans les airs demande un certain doigté, en particulier dans les écrans où les ennemis sont nombreux. La technique de capture de ces ennemis (tir à pied pour les anesthésier puis récupération des corps avec la soucoupe avant leur réveil) est originale et la durée des parties (comptez de nombreuses heures, même en connaissant le chemin !) est compensée sur le jeu original par la possibilité de sauvegarder la partie en cours. Sur la version émulée, on n'aura donc aucun scrupule à utiliser les snaps pour profiter de ce jeu addictif.