2 ans après avoir goûté aux joies du pilotage sur un mini-hélicopère d'intérieur (le TRACER), je me suis décidé à passer à l'étape suivante, un mini-drone 4 voies (gaz, azimut, tangage et roulis). Ayant eu de nombreux échos favorables, j'ai opté pour le Hubsan X4, un modèle peu onéreux et, pour profiter pleinement de cette nouvelle expérience, j'ai choisi la version 107C, le "C" faisant référence à une mini-caméra intégrée.

Capable de voler à l'extérieur, ce modèle léger (54 g équipé de sa batterie !) propose un réglage de sensibilité voie par voie (lacet, tangage et roulis), un mode "expert" privilégiant la maniabilité et offrant la possibilité d'effectuer des loopings et des diodes désactivables. Parmi les accessoires indispensables, j'ai rapidement investi dans un arceau de protection car les hélices d'origine sont assez exposées. Toutefois, il est toujours possible de commander séparément de nouveaux jeux d'hélices. Une clé spéciale, facilite grandement leur dépose. Attention, de même que la carte micro-SD permettant l'enregistrement vidéo (sans le son), cette clé ne fait pas partie de la dotation de base du drone.

Je n'attendais pas une qualité extraordinaire de la caméra du X4 (qui filme en 720x480 pixels à 25 images/seconde) mais, si on ne recherche pas la finesse d'une GoPro et qu'on parvient à limiter les à-coups en vol avec un minimum de pratique, il est déjà possible de se prendre pour un oiseau, la première limite de la caméra étant sa sensibilité à l'éblouissement. Le déclenchement et l'arrêt de l'enregistrement par un bouton placé sur la coque du drone a souvent été critiqué mais, compte tenu de la facilité de post-traitement vidéo avec des outils comme Virtualdub, je n'y vois personnellement aucun inconvénient.

Au terme de mes premiers essais, j'ai constaté que la durée du vol n'est pratiquement pas affectée par l'utilisation de la caméra ou des diodes. Ainsi, le X4 peut rester en l'air environ 6 minutes, pour une recharge d'environ 40 minutes avec le cordon USB fourni (directement sur un port USB ou relié au secteur via un chargeur de téléphone portable, hors I-Phone). Le X4 offre une grande manoeuvrabilité et une stabilité assez étonnante compte tenu de son poids-plume. Je recommande vraiment ce modèle pour des débutants de la spécialité, en restant bien entendu dans les limites de la loi pour l'utilisation de sa caméra embarquée.